Bien qu’ils soient très proches, les contrats d’apprentissage et de professionnalisation répondent à des objectifs différents. Pour savoir quel contrat d’alternance est adapté à votre situation, il faut d’abord comprendre leur fonctionnement. Ce guide vous explique les différences entre un contrat d’apprentissage et un contrat de professionnalisation.
Rappels sur l’alternance
L’alternance est un format d’études qui consiste à cumuler formation théorique et travail en entreprise. L’apprenant partage son temps entre un centre de formation et un employeur.
Ce parcours présente de nombreux avantages. L’alternant touche un salaire. Il n’est pas simple stagiaire, mais bien salarié à part entière, avec un contrat de travail, une fiche de paie et des droits sociaux. L’alternance est aussi très appréciée des recruteurs. Elle prouve qu’on sait s’adapter au monde professionnel et permet de justifier d’une expérience concrète du terrain.
Il existe deux contrats d’alternance : le contrat d’apprentissage et le contrat de professionnalisation. Il faut bien les distinguer pour savoir lequel signer selon votre situation.
Apprentissage et professionnalisation : les différents objectifs
Le contrat d’apprentissage permet de préparer un diplôme ou un titre professionnel reconnu. Il s’inscrit dans le cadre de la formation initiale et débouche sur une certification officielle inscrite au Répertoire national des certifications professionnelles (RNCP). On y retrouve les CAP, bacs professionnels, BTS, licences, masters ou titres équivalents.
Le contrat de professionnalisation s’adresse à la formation continue. Son objectif est d’acquérir une qualification professionnelle reconnue. Celle-ci peut prendre plusieurs formes : un titre ou diplôme inscrit au RNCP, un certificat de qualification professionnelle (CQP) ou encore une reconnaissance officielle par une convention collective de branche.
En résumé : le but de l’apprentissage d’obtenir un diplôme attestant que l’on est formé à un métier. La professionnalisation permet à un professionnel déjà en activité de renforcer son employabilité en validant une qualification.
Conditions d’accès aux contrats
Apprentissage
Le contrat d’apprentissage s’adresse aux jeunes de 16 à 29 ans révolus. Il est aussi accessible dès 15 ans, à condition d’avoir terminé la classe de 3e.
L’âge limite peut être repoussé jusqu’à 35 ans dans deux cas :
- si vous venez de valider un diplôme et que vous signez un nouveau contrat pour préparer un diplôme de niveau supérieur,
- si votre précédent contrat a été interrompu pour une cause indépendante de votre volonté ou pour inaptitude.
Dans ces deux cas, le nouveau contrat doit être signé au cours de l’année qui suit la rupture du précédent.
La limite d’âge ne s’applique pas si :
- vous êtes travailleur handicapé,
- vous êtes sportif de haut niveau,
- la formation s’intègre dans un projet de création ou de reprise d’entreprise,
- vous échouez à l’obtention du diplôme et vous souhaitez réitérer votre formation.
Professionnalisation
Le contrat de professionnalisation est ouvert :
- aux jeunes de 16 à 25 ans qui souhaitent compléter leur formation initiale avec une qualification professionnelle,
- aux demandeurs d’emploi de 26 ans ou plus.
Il est également accessible sans limite d’âge :
- aux bénéficiaires du RSA ou de l’ASS (allocation spécifique de solidarité)
- aux travailleurs disposant d’une RQTH ou touchant l’AAH (allocation adulte handicapé)
- aux personnes sortant d’un contrat unique d’insertion (CUI).
Nature et durée des contrats
Le contrat d’apprentissage peut prendre deux formes : un contrat à durée limitée (CDL) ou un contrat à durée indéterminée (CDI). En CDL, la durée varie entre 6 mois et 3 ans selon le diplôme préparé. Elle peut être portée à 4 ans pour les personnes en situation de handicap ou les sportifs de haut niveau.
Le contrat de professionnalisation peut être signé en CDD pour une durée minimale de 6 à 12 mois minimum, ou en CDI. Dans ce second cas, la période de formation (appelée “action de professionnalisation”) se déroule au début du contrat. Sa durée suit les mêmes règles que pour un CDD, avec un minimum de 6 à 12 mois selon la qualification recherchée.
Répartition entre temps de formation et d’entreprise
Dans le cadre de l’apprentissage, le temps de formation théorique doit représenter au minimum 25% de la durée totale du contrat. Pour un CDI, cette répartition s’applique pendant toute la durée de la formation.
Exemple : un salarié à temps plein travaille 1607h par an. Si vous signez un contrat d’apprentissage en CDI pour valider un diplôme en 3 ans, vous suivrez au moins 400h de cours théoriques par an sur cette période.
Le contrat de professionnalisation prévoit un temps de formation plus court, entre 15 % et 25 % de la durée totale du contrat (avec un minimum de 150h).
Dans les deux cas, le reste du temps est consacré au travail en entreprise. Il applique les notions théoriques qu’il a apprises et développe des compétences concrètes sur les terrains.
Grille de rémunération du contrat d’apprentissage et de professionnalisation
Quel que soit le contrat signé, les alternants ont le statut de salarié. Ils perçoivent donc un salaire. Leur rémunération est exprimée en pourcentage du SMIC. Si la convention collective ou les accords de branche de l’entreprise sont plus avantageux, ils prévalent sur les salaires minimum légaux.
Avec un contrat d’apprentissage, le salaire est calculé en fonction de l’âge de l’apprenant et de sa progression dans la formation.
À noter : le salaire de l’apprenti est exonéré des cotisations sociales à hauteur de 50% du SMIC. Exemple : s’il gagne 67% du SMIC, 17% de son salaire sera soumis aux cotisations.
| Grille de salaire : contrat d’apprentissage | |||
| Âge de l’apprenti | 1re année d’étude | 2e année d’étude | 3e année d’étude |
| 16-17 ans | 27 % du SMIC | 39 % du SMIC | 55 % du SMIC |
| 18-20 ans | 43 % du SMIC | 51 % du SMIC | 67 % du SMIC |
| 21-25 ans | 53 % du SMIC | 61 % du SMIC | 78 % du SMIC |
| 26 ans et plus | 100 % du SMIC | 100 % du SMIC | 100 % du SMIC |
Avec un contrat de professionnalisation, le salaire dépend de l’âge et du niveau de formation initiale. Il peut être majoré si l’alternant est titulaire d’un diplôme supérieur au bac.
| Grille de salaire : contrat de professionnalisation | ||
| Âge du salarié | Salaire minimum de base | Salaire minimum majoré |
| 16-20 ans | 55 % du SMIC | 65 % du SMIC |
| 21-25 ans | 70 % du SMIC | 80 % du SMIC |
| 26 ans et plus | 100 % du SMIC ou 85 % du salaire minimum prévu par la convention collective, si plus favorable | |
Les aides à l’embauche en 2025
Des aides financières encouragent les employeurs à recruter en alternance. Elles varient selon le type de contrat, la taille de l’entreprise et le profil du candidat. Voici les principales aides prévues pour 2025.
Pour un contrat d’apprentissage
| Conditions | Taille de l’entreprise | Montant de l’aide |
| Le contrat est signé entre le 24 février et le 31 décembre 2025 L’apprenti prépare un diplôme ou un titre professionnel jusqu’au niveau 7 L’entreprise n’a pas déjà touché une aide pour ce même apprenti et diplôme | Entreprise de moins de 250 salariés | 5 000 € |
| Entreprise de 250 salariés ou plus | 2 000 € maximum |
Pour un contrat de professionnalisation
| Personne embauchée | Conditions principales | Montant de l’aide |
| Demandeur d’emploi de 26 ans ou plus | Contrat en CDD ou CDI La personne embauchée ne doit pas avoir fait partie de l’entreprise durant les 6 mois avant la signature du contrat. Pas de licenciement économique sur ce poste dans les 6 derniers mois | 2 000 € |
| Demandeur d’emploi de 45 ans ou plus | Mêmes conditions que ci-dessus | 2 000 € (cumulable avec l’aide précédente) |
| Personne handicapée | Contrat d’une durée minimale de 6 mois 24h/semaine minimum (ou 10h avec dérogation légale) | Jusqu’à 3 000 € (cumulable avec les autres aides) |
| Personne avec des difficultés d’insertion | Contrat de professionnalisation Aide spécifique aux groupement d’employeurs pour l’insertion et la qualification (GEIQ) | 814 € par an/salarié |
En résumé, quel contrat choisir ?
Il n’existe pas de contrat meilleur que l’autre. Tout dépend de votre profil et de vos objectifs. Le contrat d’apprentissage s’adresse principalement aux jeunes en formation initiale. Le contrat de professionnalisation vise plutôt les adultes en reconversion ou les demandeurs d’emploi.
En cas de doute, n’hésitez pas à vous rapprocher de votre centre de formation. La MFR de Thiviers vous accompagne dans vos démarches administratives et dans la signature de votre contrat. Vous n’avez plus qu’à vous lancer sereinement dans votre formation en alternance !